Bormio, Itália – O experiente esquiador britânico Dave Ryding, aos 39 anos, está pronto para sua quinta e última participação nos Jogos Olímpicos, mirando uma performance surpreendente na aguardada prova de slalom masculino. O atleta, que fez história na Copa do Mundo, espera uma competição totalmente aberta e um traçado mais suave na desafiadora pista Stelvio, em Bormio, para encerrar sua carreira olímpica em grande estilo. Ele almeja seu melhor resultado individual para coroar uma trajetória notável no esporte.
A Despedida do 'The Rocket' e a Busca por um Pódio Histórico
Dave Ryding, conhecido carinhosamente como ‘The Rocket’, chega a esta edição dos Jogos de Inverno com um currículo invejável, sendo o esquiador britânico mais bem-sucedido na história da Copa do Mundo, um feito consolidado por sua vitória marcante em Kitzbuehel, em 2022. Determinado a superar seu melhor resultado olímpico, que foi o nono lugar em Pyeongchang 2018, Ryding expressou à Reuters sua crença em uma competição imprevisível. ‘Vai ser uma prova muito aberta’, disse ele. ‘Acho que veremos alguns nomes que vão surpreender. Espero ser um deles’, acrescentando que, se as condições da neve forem favoráveis, a corrida será ‘bem aberta e divertida de assistir’. Esta expectativa é particularmente interessante dada a natureza da pista de Bormio, que apresenta características únicas para a modalidade.
A lendária pista Stelvio, embora mundialmente famosa por suas exigentes provas de downhill, apresenta um trecho de slalom relativamente mais plano em comparação com os percursos tradicionais da Copa do Mundo. Essa característica peculiar tem sido um ponto de debate entre os atletas, com Ryding observando que o traçado é ‘mais tranquilo’. O britânico, que iniciou sua jornada no esqui em uma pista de plástico em Pendle, Lancashire, e só competiu na neve de verdade aos 12 anos, acompanhou a perna de slalom da prova combinada por equipes no mesmo local e notou a simplicidade do percurso. Apesar disso, ele pondera que os armadores de portão deverão endurecer o traçado para a prova oficial, antecipando uma mudança na dinâmica da competição principal e um nível de dificuldade mais elevado.
O Legado Britânico e a Pressão da História
A trajetória olímpica de Dave Ryding começou em Vancouver 2010, e desde então, ele tem sido uma figura constante, buscando sempre superar seus próprios limites e consolidar seu nome no esporte. O melhor resultado de um esquiador britânico no slalom olímpico remonta a Salt Lake City 2002, com Alain Baxter conquistando o bronze. No entanto, essa medalha foi posteriormente revogada devido a um teste positivo para uma substância proibida. Tal histórico adiciona uma camada extra de emoção à participação de Ryding, que carrega não apenas a esperança pessoal, mas também o anseio de seu país por um pódio limpo e inquestionável no esqui alpino, uma modalidade onde a Grã-Bretanha raramente se destaca. Sua persistência e evolução ao longo dos anos, saindo de pistas sintéticas para os palcos mundiais, são uma inspiração para muitos.
O Que Esperar da Grande Final
Com a prova se aproximando, Ryding reflete sobre o peso da experiência em um traçado considerado mais rápido e menos técnico. Ele brinca que, em pistas como a de Bormio, a agilidade dos atletas mais jovens pode ter um ligeiro avanço sobre a ‘velha raposa’. ‘Aqui é muito mais sobre esquiar a toda velocidade. Os mais jovens talvez tenham um pouco mais de agilidade do que a velha raposa’, ponderou o atleta. No entanto, a capacidade de Ryding de surpreender, como demonstrou em Kitzbuehel, mantém as esperanças elevadas para um desfecho memorável em sua despedida olímpica. Todos os olhos estarão voltados para o veterano britânico, que promete uma corrida emocionante e cheia de reviravoltas, buscando o ápice de sua carreira em sua última chance olímpica.
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